Lorsqu’on est pas un amateur d’Histoire, il est parfois difficile de s’y retrouver ! D’autant plus que ces grandes « époques » ou « périodes » ont été créées de toutes pièces… par les historiens. Preuve en est avec le terme de « Renaissance » inventé par certains humanistes qui avaient l’impression de vivre un nouvel « Age d’Or ».
Pourtant les intellectuels du Moyen-Âge n’avaient pas l’impression de vivre dans une période particulièrement « sombre », où régnait la barbarie. Inversement, en 1789, à l’aube de la Révolution, les campagnes françaises étaient toujours soumises aux lois de l’Ancien Régime avec des impôts seigneuriaux, une société d’ordres avec une noblesse, un clergé et le Tiers-Etat.
Le découpage des grandes périodes de l’Histoire est donc quelque peu artificielle, puisqu’aujourd’hui les historiens considèrent que le Moyen-Âge est loin d’être une phase de stagnation.
Avant d’évoquer ces temps, il convient déjà de déterminer ce qu’est « l’Histoire ». On utilise ce terme pour toutes les périodes qui nous ont laissé des traces écrites, que ce soit sur des tablettes de pierre, des papyrus, des parchemins, du papier… Ce qui exclue donc la Préhistoire, le temps où les hommes n’écrivaient pas encore. Là aussi le terme est ambigu, puisqu’à l’époque des pharaons de l’Egypte antique la « France » était plongée dans la Préhistoire ! Les civilisations égyptiennes et mésopotamiennes (l’Iran, l’Irak) sont donc admirées, car ce sont elles qui ont instauré « l’écrit » bien avant l’Occident.
L’Histoire commence avec l’Antiquité, à partir de Sumer en Mésopotamie vers 3350 avant J.-C., et de l’Egypte. Cette période se termine avec la « chute de l’Empire romain » en 476 après J.-C., bien qu’aujourd’hui la plupart des historiens sont d’accord pour dire qu’il n’y a pas de « décadence brutale » après les invasions barbares. D’autres spécialistes préfèrent la date de 392 après J.-C. : le moment où le Christianisme devient religion d’Etat, remplaçant ainsi le polythéisme romain.
Avec la fin de Rome vient la longue période du Moyen-Âge. Là aussi on peut débattre en ce qui concerne la date finale : elle peut coïncider avec la découverte de l’Amérique et la fin de la Reconquista (1492 après J.-C.), l’apparition de l’imprimerie (vers 1450 après J.-C.), la chute de Constantinople (1453 après J.-C.) voir même la fin de la Guerre de Cent-Ans (toujours en 1453…).
La rupture avec le Moyen-Âge survient avec l’ère de la Renaissance à la fin du XVe siècle, même si certains historiens n’hésitent pas à la situer entre le XIIIe et le XVIIe siècle ! Il s’agit d’une époque de transition où l’on redécouvre les arts et les lettres, l’Antiquité, par opposition à ce qui est « gothique » et « barbare ».
On étudie ensuite « les Temps modernes », ou « l’époque moderne », époque qui n’a absolument rien d’actuel puisqu’on désigne ainsi les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles ! Elle prend fin en 1789 avec la prise de la Bastille, ou en 1792 avec la chute de la Monarchie et le début de la République… ou peut-être en 1815 lorsque l’Europe est partagée après la défaite de Napoléon.
Le XIXe et XXe siècle constituent l’époque « contemporaine » ! Il s’agit d’une phase très importante car elle permet de mieux comprendre notre monde d’aujourd’hui : la Révolution Industrielle et la généralisation de la machine à vapeur et de l’électricité (XIXe siècle), les guerres mondiales ainsi que les totalitarismes (XXe siècle).
Il est amusant de constater qu’avec la chute de l’URSS en 1991, certains intellectuels n’ont pas hésité à annoncer « la fin de l’Histoire » étant donné que les Etats-Unis d’Amérique sont devenus la seule super-puissance planétaire… Mais depuis les attentats du 11 septembre, le monde semble entrer dans une nouvelle ère…
Voici une frise sommaire, attention donc à ne pas confondre « Histoire Moderne » avec « Histoire Contemporaine » !
Commentaires
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Admin on 09.25.2009
Test
guillermou jean louis on 09.25.2009
Je valide ce commentaire trés interessant
Jean-Sébastien Guillermou on 09.25.2009
Merci !
Romain Wagner on 09.27.2009
Effectivement, les classifications adoptées en Histoire peuvent toutes prêter à discussion, mais permettent à l’esprit humain de se repérer dans le temps.
Jean-Sébastien Guillermou on 09.27.2009
En fait on dirait qu’au niveau international les historiens ne sont pas d’accord, y compris en France : en 1999, Jacques Heers a écrit « le Moyen-Âge, une imposture », ouvrage dans lequel il dénonce la séparation « Moyen-Âge - Renaissance ».
Mais comme vous le soulignez, ces classifications sont nécessaires. A ce propos j’écrirai un jour un article sur « l’Antiquité tardive », une époque qui a été complètement reconsidérée ces vingt dernières années, une période passionnante.
Silvia De Carvalho on 09.28.2009
Il est certain que la classification des différentes périodes de l’Histoire constitue pour nous un repérage dans le temps qui reste indispensable à notre mémoire, mais là encore l’Homme, poussé par une volonté de contrôle et de catégorisation qui lui est propre, pourrait avoir pris le pas sur l’Histoire dans son intégralité et dans sa véracité.
Il semble donc judicieux de chercher à voir les choses autrement, j’apprends ainsi que bien d’autres passages de l’Histoire nous ont échappé et valent la peine qu’on s’y attarde!
Merci à l’auteur pour ce site permettant de nous éclairer nous autres néophytes en nous donnant un aperçu différent et plus complet de l’Histoire, palliant aux cours exposés durant la scolarité, trop souvent soporifiques et fort conventionnels…
Jean-Sébastien Guillermou on 09.28.2009
Merci pour ce gentil commentaire ! J’essaye humblement de faire de mon mieux, en classe, ou sur ce blog, en espérant toujours réussir à déclencher une vocation… En ce qui concerne la pédagogie, je reste persuadé qu’elle a évolué en bien même si on peut regretter certaines réformes comme l’abandon de l’Egypte en sixième… A bientôt peut-être !
Elyes on 02.13.2011
Bravo pour cet excellent article. Je tenais à vous signaler que l’image d’illustration déborde sur la droite. Est-ce normal ?
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Jean-Sébastien Guillermou on 02.13.2011
Merci ! Non, il faudrait que je m’occupe de ça…
Maximilien on 02.19.2011
Article fort intéressant, je suis passionné d’histoire depuis de nombreuses années, je m’intéresse particulièrement à l’antiquité qui reste pleins de mystères !
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Jean-Sébastien Guillermou on 02.19.2011
Merci, j’adore moi aussi l’Antiquité, vous trouverez sur ce site plusieurs articles en rapport avec ce sujet.
AS@Électricien sur Paris on 05.19.
Par curiosité, ce qu’on appelle Histoire Contemporaine - ou Histoire post-Moderne - peut-il bientôt être remplacé par un autre terme plus descriptif de cette période ?! L’histoire contemporaine restant quand même écrite dans le temps même des évènements relatés…